アイヌの世界では、太陽・月・山・川・火・水・草木・動物・自然現象・人間の作った道具など、すべてのものに霊魂が宿り、何らかの使命を持って天から舞い降りた神の化身としてとらえているそうです。

特に人間の生活に欠かせない動植物や道具は、その役割（食糧・衣服・道具として）を終えた時に、人間の世界に訪れてくれた感謝と再来を願う送りという儀礼によって、神の国にその魂を送り返すことになっているそうです。

送りの儀礼で代表的なのが、クマの霊送りであるイオマンテです。アイヌの人たちにとってクマは、肉や毛皮を背負って人間の世界に遊びに来る山の神の化身であると考えられています。クマの霊送りには二通りあり、一つは山でクマを捕ったときにその場で行うものと、もう一つは親グマを射止めた際に子グマを村に連れ帰り、しばらく飼育した後行うものです。

イナウ（左上）やイクパスイ（捧酒箸・右上）は人間と神との仲介役を担い、祈りには欠かせない儀礼用具です。

イナウはその儀礼によって決められた木を削って作られ、その形は儀礼や祀る神によって異なります。イクパスイは先端がくちばしのような形に削られた細長いへら状のもので、表面にはアイヌの伝統模様が彫刻されます。

儀礼の際には、漆椀（トゥキ）に満たした酒をイクパスイの先端につけ、それをイナウに触れるようにして神に祈りを捧げます。そうすると人間の祈りはイクパスイに伝わり、イクパスイはイナウに伝え、イナウは人間の祈りと供物を伴って神の国に向かうそうです。イクパスイやイナウは人間の言葉の足りない部分を補い、神に感謝や願いを伝えてくれる伝達者なのだそうです。

動物神の中で最高の位にあるシマフクロウ。その大きな眼で魔物（厄災）が入ってこないように昼夜人間の村を見守っている村の神様です。

シマフクロウにも霊送りを行っていたそうで、一番偉い神であるゆえに手順や態度が非常に厳格に行われていたそうです。